Lotus Connections (Social Software, Web 2.0) gewinnt zunehmend an Bedeutung. Interaktive, Web 2.0 basierte, Kommunikations- und Publikationsmedien wie Blogs, Communities mit Teilnehmerprofilen, gemeinsame Dokumentendatenbanken und Wikis setzen sich in modern geführten Unternehmen immer mehr durch. Die Dienste verbessern Interaktion und Zusammenarbeit der Mitarbeiter, Partner und Kunden und bieten eine einheitliche, integrierte Plattform zum Austausch von Informationen aller Art. Es entstehen produktive Netzwerke und Communities. Konsistente Suchfunktionen helfen, gewünschten Content in den angesammelten elektronischen Daten des Unternehmens zu finden. Wie häufig kommt es vor, dass Informationen im Unternehmen zwar irgendwo vorhanden sind, der betreffende Mitarbeiter jedoch im Bedarfsfall nicht weiß, ob und wo diese abrufbar sind.

Connections stellt eine zentrale, einheitliche Plattform bereit, um entsprechende Anwendungen mittels der bereitgestellten Vorlagen und Assistenten mit vergleichsweise geringem Aufwand zu implementieren. Die Connections-Dienste basieren auf einer Web-Server- und Browser- Architektur mit einer zentralen Connections- Homepage als Widget-angereichertem, personalisierbarem User-Portal zu den einzelnen Anwendungen. Daneben bestehen unterschiedlich breit angelegte Integrationsmöglichkeiten in bzw. mit Lotus Notes, Quickr und Sametime, Microsoft Outlook, Sharepoint und Windows, PDAs (iPhone, Black Berry, Nokia S60) und weiteren. Die meisten Connections- Komponenten benötigen eine eigene Datenbank, die jedoch relativ bequem mit einem Datenbankassistenten angelegt werden können. Zur logischen Infrastruktur gehören neben Connections- Anwendungsservern und Webservern üblicherweise Websphere Application- Server, LDAP Directory- Server und Datenbankserver (DB2 oder andere).

Connections 2.5 wartet gegenüber den Vorgängerversionen insbesondere mit erweiterten und verbesserten Funktionen der Communities-Komponente auf, wie Personalisierungsoptionen und die Anordnung von Widgets. Eine Filesharing-Funktion zum Upload von Dateien durch Community-Mitglieder ist nun standardmäßig enthalten. Ausgebaut wurde auch die Möglichkeit zur Steuerung, welche Mitglieder auf welche Funktionen Zugriff haben. Die Profile- Komponente (Nutzerprofile) wurde um einige kommunikative Funktionen wie z.B. Statusmeldungen erweitert und nähert sich damit weiter dem von diversen Internet-Communities bekannten interaktiven Design an.

Als gänzlich neuer Service stehen nun auch Wikis zur Verfügung, die weitgehend mit den gewohnten Anwendungen integriert werden können. Interessante Features und Vorteile der Wikis sind das einfache Anlegen mittels Vorlagen, das Editieren mit dem neuen, funktionellen Rich-Text-Editor, Tagging- und Rating- Funktionen für Leser und die auch hier zur Verfügung stehende Upload-Funktion.

Die Funktionen von Connections 2.5 im Überblick:

• Homepage: Das zentrale Portal zu den einzelnen, bei Ihnen implementierten Funktionen. Durch die individuell anpassbare Einbindung von Widgets erhält der Nutzer die gewünschten Kurzinfos aus den Funktionsbereichen auf einen Blick
• Profile: Mitarbeiter- bzw. Teilnehmerprofile mit Kontaktdaten, Informationen zu Tätigkeit, Expertise etc., Links zu Beiträgen der Person und Instant Messaging- Funktion
• Communities: Flexibel zu erstellende Gruppen von Personen, etwa als Grundlage für den Austausch und die Zusammenarbeit von Arbeitsgruppen oder Projektteams
• Blogs: Fortlaufend ergänzte, interaktiv nutzbare Informationssammlungen, die von einzelnen Nutzern oder Gruppen angelegt, gepflegt und multimedial angereichert werden können
• Wikis: Eine weitere Art von interaktiven Informationssammlungen, hier mit einer systematischen Ordnung nach Begriffen
• Dateien: Upload von Dateien aller Art durch Nutzer, um sie anderen zugänglich zu machen
• Dogear: Umfassende Lesezeichenfunktionen mit möglichem Austausch unter den Nutzern
• Activities: Erstellen, individuelles Anzeigen und Terminplanung von persönlichen- und Gruppenaktivitäten wie E-Mails, Aufgaben, Dateien, Messages, Links etc.

Lizenzierung

Connections kann entweder auf Basis der Anzahl autorisierter Anwender (Authorized User) oder der Server-Prozessorleistung (PVU bzw. Processor Value Unit) lizenziert werden. Alle Mitarbeiter müssen und alle externen Benutzer können über Authorized User lizenziert werden. Mitarbeiter dürfen nicht über die Server-Lizenzierung mittels PVUs lizenziert werden. Die server-basierte PVU-Lizenzierung kommt also nur für externe Benutzer in Frage. Sie rechnet sich erst bei einer größeren Anzahl externer User.

Ein Beispiel: Ein mittelständischer Maschinenbauer beschäftigt weltweit 25.000 Mitarbeiter. Zur Verbesserung der Kommunikation zwischen Mitarbeitern, Partnern und Kunden betreibt das Unternehmen eine Web 2.0 Kommunikationsplattform auf Basis Lotus Connections. Die Plattform soll von 2.500 Mitarbeitern und 5.000 Kunden und Partnern genutzt werden. Es müssen also 2.500 Authorized User Lizenzen für die Mitarbeiter erworben werden. Für die 5.000 externen Benutzer können entweder 5.000 Authorized User Lizenzen oder alternativ entsprechend der genutzten Server-Hardware PVU-Lizenzen beschafft werden.

Da Lotus Connections auf WebSphere Application Servern und DB2 Datenbanken basiert, sind die zum Betrieb erforderlichen Lizenzen enthalten. Die Nutzung von WebSphere und DB2 ist dabei jedoch auf Lotus Connections eingeschränkt. Connections kann auch in eine bestehende WebSphere/DB2-Infrastruktur eingebunden werden.

Produkte/Module

Lotus Connections kann entweder als Komplettpaket mit allen Modulen oder in Form einzelner Module erworben werden. Wie bei allen Lizenzen aus dem IBM Passport Lizenzprogramm werden Neulizenzen immer inklusive einem Jahr Maintenance (Software Subscription & Support) angeboten. Nach einem Jahr kann dann die Maintenance verlängert werden (Renewal der Maintenance bzw. Software Subscription & Support). Alte Lizenzen, die versehentlich aus der Wartung gelaufen sind, können über ein Reinstatement wieder unter Maintenance genommen werden.

Lotus Connections mit benutzerbasierter Lizenzierung für interne und externe Anwender. Sie können entweder alle Module, nur Profiles oder nur Activities lizenzieren.

Bei einer großen Anzahl externer Anwender kann die cpu-basierte Lizenzierung günstiger werden. Extranet-Lizenzen gibt es nur für das Gesamtpaket. Denken Sie daran, dass beispielsweise für eine Intel Quad Core CPU 200 PVUs benötigt werden.

Wie alle Lotus Neulizenzen enthält auch Lotus Connections immer ein Jahr Software Subscription (kostenlose Updates) und Support durch IBM. Nach einem Jahr kann die Subscription und der Support verlängert werden (Subscription and Support Renewal).